Anatomisch gezien doen de longen sterk denken aan een omgekeerde boomkruin. Zoals een boom zich vertakt, zo splitst de luchtpijp (stam) zich in alsmaar kleinere luchtkanaaltjes. Aan de uitlopers ervan bevinden zich de longblaasjes (alveoli).

De longen bevatten ruim een half miljard longblaasjes (alveoli). De totale longoppervlakte is ongeveer 60 m². Het zeer uitgebreide capillair netwerk (haarvaatjes) rondom de alveoli zorgt voor de overdracht van zuurstof en kooldioxide (gaswisseling). 

De adembewegingen vormen in combinatie met de longblaasjes en de ventilatoire ruimten - ofwel de longcapaciteit - drie factoren die de uitwisseling van zuurstof en koolzuur instandhouden.

Veel aandoeningen verstoren belangrijke fysiologische processen in de longen. Zoals COPD, waaronder longemfyseem, maar ook tuberculose, pleuritis en tumoren. Kortademigheid is een van de belangrijkste symptomen.

COPD is de afkorting van 'chronic obstructive pulmonary disease' en is een verzamelnaam voor bepaalde longziekten, zoals chronische bronchitis en longemfyseem.

Toenemende kortademigheid is een van de belangrijkste symptomen van longemfyseem. In de beginfase treedt de kortademigheid alleen bij inspanning op, later ook in rust.

Roken is slecht voor uw gezondheid en funest voor de longen. De teer in tabaksrook bevat 25 carcinogene stoffen.